Η ΑΕΚ με πειστική εμφάνιση στο μεγαλύτερο κομμάτι του παιχνιδιού, πήρε τη νίκη με 2-1 μέσα στην Κροατία και βάζει από την πρώτη αγωνιστική, πλώρη για πρόκριση στην επόμενη φάση.
Προηγήθηκε δυο φορές με Μάνταλο και Χριστοδουλόπουλο, απειλήθηκε ελάχιστα και έχασε και πολλές ευκαιρίες για να πετύχει μια ακόμα πιο άνετη νίκη.
Η ΑΕΚ έκανε στην Κροατία ένα πρώτο ημίχρονο
ακόμα καλύτερο ίσως κι απ’ αυτό που είχε κάνει στο Βέλγιο απέναντι στη Μπριζ. Και ας ήταν το πρώτο εκτός έδρας ευρωπαϊκό ματς, που ο Μανόλο Χιμένεθ πήγε με σχήμα με τετράδα και όχι τριάδα στην άμυνα.
ακόμα καλύτερο ίσως κι απ’ αυτό που είχε κάνει στο Βέλγιο απέναντι στη Μπριζ. Και ας ήταν το πρώτο εκτός έδρας ευρωπαϊκό ματς, που ο Μανόλο Χιμένεθ πήγε με σχήμα με τετράδα και όχι τριάδα στην άμυνα.
Το 4-2-3-1, το οποίο μετατρεπόταν σε 4-5-1 όταν η ΑΕΚ αμυνόταν, λειτούργησε σχεδόν άψογα και στα 45 λεπτά. Άλλωστε αποτέλεσμα αυτής της καλής λειτουργίας, ήταν το γεγονός πως η Ένωση είχε τον έλεγχο του ματς σχεδόν στο μεγαλύτερο διάστημα.
Η Ριέκα μπήκε στο ματς με ευκαιρία μόλις στο 3ο λεπτό, με τον Ανέστη να λέει όχι στο σουτ του Έμπερ μέσα από την περιοχή. Αλλά από εκείνο το σημείο και μετά, η ΑΕΚ ήταν απόλυτη κυρίαρχος.
Και άρχισε να απειλεί για γκολ. Στο 5’ ο Γιόχανσον από τη μικρή περιοχή δεν μπόρεσε να πιάσει καλό σουτ. Ενώ στο 7’ ο Μάνταλος έξω από την μεγάλη περιοχή, δεν σημάδεψε σωστά, παρότι έκανε καλό σουτ. Όμως δέκα λεπτά αργότερα, ο αρχηγός της ΑΕΚ δεν λάθεψε. Ο Μπακάκης γέμισε μέσα στην περιοχή, υπήρξε μπλέξιμο στους αμυντικούς της Ριέκα, η μπάλα έφτασε στον Μάνταλο ο οποίος με διαγώνιο σουτ, άνοιξε το σκορ.
Η ΑΕΚ είχε πετύχει εκείνο που ήθελε στην επίθεση, ενώ στην άμυνα λειτουργούσε αψεγάδιαστα. Με κοντά τις γραμμές και σωστές αλληλοκαλύψεις, δεν άφηνε καθόλου χώρο. Μέχρι να φτάσει το 29ο λεπτό και η ΑΕΚ να αδρανήσει και πάλι σε στημένη φάση. Όπως είχε γίνει τρεις φορές με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Σε εκτέλεση κόρνερ, ο Ελέζ βρέθηκε μόνος στην καρδιά της άμυνας της ΑΕΚ και εκτέλεσε ανενόχλητος.
