Την τελευταία του πνοή άφησε ο Αλκέτας Παναγούλιας....Εφυγε στα 78 του χρόνια

Την τελευταία του πνοή άφησε ο Αλκέτας Παναγούλιας, ο προπονητής που κατάφερε να οδηγήσει την Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου στο Euro του 1980 και στο Μουντιάλ του 1994. Τα πολλά προβλήματα υγείας......
που τον ταλαιπωρούσαν τα τελευταία χρόνια τελικά τον λύγισαν και ο Αλκέτας Παναγούλιας πέθανε στο σπίτι του στην Ουάσιγκτον. Η κηδεία του αναμένεται να γίνει στην αμερικανική πρωτεύουσα, αν και αρχικά υπήρξε η σκέψη η σορός του να μεταφερθεί στη αγαπημένη του Θεσσαλονίκη. Ποιος ήταν ο Αλκέτας Παναγούλιας Ο Αλκέτας Παναγούλιας γεννήθηκε στις 20 Μαΐου 1934 και από το 1949 έκανε τα πρώτα ποδοσφαιρικά του βήματα στον Άρη και στο τέλος του 1951, σε ένα τουρνουά Χριστουγέννων, πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα, σε ηλικία 17 ετών. Η καριέρα του ξεκίνησε ως αριστερός εξτρέμ, αλλά δεν κράτησε για πολύ τη συγκεκριμένη θέση, αφού τελικά καθιερώθηκε στο αριστερό άκρο της άμυνας. Πολλές φορές χρειάστηκε να αγωνιστεί και στο κέντρο της άμυνας, λόγω των σημαντικών προσόντων που διέθετε. Τη δεκαετία του '50, κατέκτησε δύο πρωταθλήματα Θεσσαλονίκης με τους κίτρινους, το 1953 και το 1959. Πέτυχε συνολικά 13 γκολ στο τοπικό πρωτάθλημα, 3 στο Κύπελλο Ελλάδας και 10 στο εθνικό πρωτάθλημα. Το 1962, σε ηλικία 28 ετών, ανακοίνωσε στους συμπαίκτες του ότι θα έφευγε για τις ΗΠΑ, αποδεχόμενος την πρόσκληση της ομάδας Ελλήνων ομογενών «Greek American» της Νέας Υόρκης, συνεχίζοντας, παράλληλα, εκεί και τις σπουδές του. Ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα απο την ελληνοαμερικάνική ομάδα Atlas Soccer Club, με την οποία κατέκτησε το US Open Cup τρεις φορές (1967, 1968, 1969). Το 1972, ανέλαβε βοηθός του προπονητή της Εθνικής Ελλάδος Μπίλυ Μπίγκαμ και το 1973 τον αντικατέστησε και έγινε πρώτος προπονητής έως το 1981. Τον Φεβρουάριο του 1975, κάθισε για πρώτη φορά στον πάγκο του Άρη, διατηρώντας, παράλληλα και τα καθήκοντα του ομοσπονδιακού προπονητή. Η πρώτη μεγάλη επιτυχία ήρθε με την πρόκριση της Εθνικής Ελλάδος στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1980 στην Ιταλία, που ήταν και η πρώτη διάκριση στην ιστορία της. Από το 1981 έως το 1983, υπήρξε προπονητής του Ολυμπιακού και κατέκτησε δύο πρωταθλήματα, το 1982 και το 1983. Το 1983-1985, ανέλαβε προπονητής της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ. Το 1984 ήταν προπονητής της Ολυμπιακής ομάδας των ΗΠΑ στην Ολυμπιάδα του Λος Άντζελες. Στη συνέχεια, ανέλαβε και πάλι τον Ολυμπιακό και κερδίζει ένα ακόμα πρωτάθλημα το 1987. Το 1988, κλήθηκε να καθίσει για τρίτη φορά τον Άρη, αλλά τον Ιανουάριο του 1990 απομακρύνθηκε από την τεχνική ηγεσία. Το 1992 ανέλαβε και πάλι την Εθνική Ελλάδος και σημείωσε ξανά μια μεγάλη επιτυχία, οδηγώντας την Εθνική στο Μουντιάλ των ΗΠΑ το 1994. Τον Απρίλιο του 1999, αναλαμβάνει για τέταρτη φορά τον Άρη και, με έξι σερί νίκες τα τελευταία οκτώ παιχνίδια, κατάφερε να ανεβάσει την ομάδα στην έκτη θέση και να εξασφαλίσει την έξοδο στο Κύπελλο UEFA. Ο ίδιος, όμως, δεν θέλησε να συνεχίσει και την επόμενη περίοδο. Φωτογραφία: Eurokonissi